Lourdes, 'de vreugde van de bekering'

Wat komen die vele pelgrims van vroeger en nu in Lourdes doen? Lourdes met zijn Grot en zijn bedevaarten, niemand heeft hiervoor het initiatief genomen. De generaties volgen elkaar op. De plek blijft en de menigtes blijven komen. Pelgrims en toeristen, nieuwsgierige voorbijgangers, christenen en anderen, ongelovigen en religieuzen, zij komen allen naar de nis in de rots zoeken naar wat vreugde of een beetje troost, maar iets dat hun ziel verheft in een leven waar het lijden al te vaak aanwezig is, zoals de modder van de overstromende Gave de bron bedekt. Allen die in dienst van de Grot staan zijn er getuige van: voor kleine handjes en voor grote personaliteiten is er een bron die altijd stroomt, en het geheim ervan ontsnapt ons en is te groot voor ons. De rots en de bron trekken aan en troosten.

Er is de gezochte vreugde en de aangeboden vreugde. Zei Bernadette niet: "De Grot was mijn hemel?" De achttien ontmoetingen met de mooie Dame kenden vreugde en gelach, gedeelde vriendschap en even eenvoudige als diepgaande gesprekken. Nochtans beloofde de Dame niet de vreugde van deze wereld maar van de andere. De echte vreugde is realistisch, zij verankert ons in het reële van ons dagelijks bestaan in geloof en gezond verstand. Maria, als een echte moeder en opvoedster die de vreugde belooft en de weg naar de eeuwige vreugde opent, herinnert ons in Lourdes aan wat Paul Claudel schreef: "Vreugde is het eerste en het laatste woord van het Evangelie". De vreugde van het Evangelie, ontspringt uit de menswording van het Woord, uit zijn zending onder ons, uit zijn kruis en zijn verrijzenis.

Pelgrims van de aarde en van de hemel, vergeet niet dat je op weg bent naar de eeuwigheid. Stap moedig verder langs de weg van het Evangelie van de vreugde, van de bekering en van de boete. Want het enige triestige in de ontmoetingen tussen de eerste Dame van de hemel en het kleine meisje uit Lourdes zal de verwijzing zijn naar de zonde, een waar obstakel voor de beloofde vreugde. Zij is niet tegen de ontdekkingen van de wetenschap en van de rede, maar ze ordent deze voor de mens, voor elke mens en voor heel de mens. Deze niet eindigende vreugde is evenzeer gave als vrucht van onze bekering.